১১ আগস্ট ১৭৯৮ সালে কায়রোতে ফরাসিদের প্রবেশ এবং ইমবাবায় মামলুকদের পরাজয়ের পর নেপোলিয়ন বোনাপার্টের বাহিনী সালেহিয়া যুদ্ধে মামলুকদের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে। ফরাসি বাহিনীর সামরিক ও সংখ্যাগত শ্রেষ্ঠত্ব থাকা সত্ত্বেও তারা মামলুক ও কৃষকদের তীব্র প্রতিরোধের মুখোমুখি হয়। কৃষকেরা ফরাসি সেনাদের শিবির ও চলাচলের ওপর বারবার গেরিলা কায়দায় হামলা চালায়। এতে ফরাসি বাহিনীর অগ্রযাত্রা ব্যাহত হয় এবং তাদের জন্য ব্যাপক ভোগান্তির সৃষ্টি হয়।
- ক্ষয়ক্ষতি: ফরাসিদের প্রায় ৩০০ জন নিহত ও আহত হয়। অন্যদিকে মামলুকদের ক্ষয়ক্ষতি কয়েক হাজার নিহত ও আহত বলে ধারণা করা হয়। পালিয়ে যাওয়ার সময় তাদের অনেকে নীল নদে ডুবে মারা যায়।
- ফলাফল: ফরাসি বাহিনী শেষ পর্যন্ত যুদ্ধে জয়লাভ করে এবং পূর্বদিকে সিনাইয়ের দিকে অগ্রযাত্রা অব্যাহত রাখে। তবে এই যুদ্ধ দখলদার বাহিনীকে ক্ষয় করার ক্ষেত্রে অনিয়মিত জন-প্রতিরোধের ভূমিকা স্পষ্ট করে তোলে।
আজ ১৭৯৮ সালের ১১ আগস্ট সংঘটিত সালেহিয়া যুদ্ধের স্মরণদিবস। ওই যুদ্ধে নেপোলিয়ন বোনাপার্টের নেতৃত্বাধীন ফরাসি বাহিনী সালেহিয়া অঞ্চলে মামলুকদের বাহিনীর মুখোমুখি হয়। এর আগে ফরাসিরা আলেকজান্দ্রিয়া ও ইমবাবার যুদ্ধসহ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ যুদ্ধে জয়লাভ করে এবং কায়রোতে প্রবেশ করে।
কায়রোতে পৌঁছাতে সফল হওয়ার পর নেপোলিয়ন পূর্বদিকে অগ্রসর হওয়ার কথা ভাবতে শুরু করেন। এর অন্যতম প্রধান উদ্দেশ্য ছিল সিনাই হয়ে শামের দিকে অগ্রসর হওয়া মামলুক বাহিনীকে অনুসরণ করা, যাতে তারা নতুন করে সংগঠিত হয়ে ফরাসি অভিযানের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য অতিরিক্ত বাহিনী সংগ্রহ করতে না পারে।
ফরাসি বাহিনী পূর্বদিকে অগ্রসর হয়ে শরকিয়া প্রদেশের বিলবেইস শহর দখল করে। এরপর তারা মামলুক বাহিনীর মুখোমুখি হয়। মামলুকরা তখন নিজেদের পুনর্গঠন করে এবং তাদের বাহিনীর একটি অংশকে পুনরায় একত্রিত করেছিল। পরে সালেহিয়া এলাকায় দুই বাহিনীর মধ্যে সংঘর্ষ শুরু হয় এবং নতুন করে যুদ্ধ বেধে যায়।
এই সংঘর্ষ শুধু নিয়মিত বাহিনীর মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল না। শরকিয়া অঞ্চলের কৃষকরাও ফরাসিদের বিরুদ্ধে প্রতিরোধে অংশ নেন। তারা ফরাসি বাহিনীর শিবির ও চলাচলের ওপর বারবার হামলা চালায়। এর ফলে ফরাসি বাহিনী ব্যাপকভাবে বিরক্ত হয় এবং যুদ্ধের চূড়ান্ত নিষ্পত্তি বিলম্বিত হয়, যদিও সামরিক দিক থেকে নেপোলিয়নের বাহিনী স্পষ্টতই এগিয়ে ছিল।
মিসরে ফরাসি অভিযানের বিরুদ্ধে মিসরীয়দের প্রতিরোধ সম্পর্কে ইসলামী ইতিহাসের অধ্যাপক এবং মিসরীয় ঐতিহাসিক গবেষণা সমিতির সভাপতি ড. আইমান ফুয়াদ উল্লেখ করেন যে, অভিযানের প্রাথমিক পর্যায়ে ফরাসিরা নিম্ন মিসরের বিস্তীর্ণ অঞ্চলে খুব বেশি প্রতিরোধের মুখোমুখি হয়নি। তবে উচ্চ মিসরে তারা আরও কঠোর প্রতিরোধের সম্মুখীন হয়। এর পেছনে ওই অঞ্চলের পার্বত্য ভূপ্রকৃতি, গোত্রগুলোর কাঠামো, আরব উপদ্বীপ থেকে আসা সহায়তা এবং মিসরীয়দের ফরাসি বাহিনীর বিরুদ্ধে লড়াইয়ের আহ্বান জানিয়ে উসমানি সুলতানের নির্দেশ—এসব বিষয় ভূমিকা রাখে।
উৎসে উল্লেখ করা হয়েছে, ফরাসিদের বিরুদ্ধে মামলুকদের লড়াই মূলত মিসরকে একটি স্বদেশ হিসেবে রক্ষা করার উদ্দেশ্যে ছিল না; এর সঙ্গে ক্ষমতার লড়াইও জড়িত ছিল। মামলুকরা দেশটির ওপর নিজেদের নিয়ন্ত্রণ পুনরুদ্ধার করতে চাইছিল।
অন্যদিকে, নিম্ন মিসরের প্রতিরোধের সঙ্গে যুক্ত বিভিন্ন গোষ্ঠী মামলুক বাহিনী ও ফরাসি সেনাবাহিনীর অস্ত্র ও সামরিক সংগঠনের মধ্যে বিশাল পার্থক্য দেখে বিস্মিত হয়েছিল। ফরাসি বাহিনীর কাছে তখনকার সময়ের তুলনামূলকভাবে আধুনিক বন্দুক ও কামান ছিল।
মুরাদ বেক ও ইব্রাহিম বেক যখন ফরাসি অভিযানের আগমনের খবর জানতে পারেন, তখন তারা বলেছিলেন যে তারা ফরাসিদের ঘোড়ার খুরের নিচে পিষে ফেলবেন। কিন্তু বাস্তব সামরিক পরিস্থিতি ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। কামান দেখার পর মিসরীয়দের প্রতিক্রিয়া সম্পর্কে আল-জাবার্তির বর্ণনায় যে বাক্যটি এসেছে তা হলো: “হে গোপন অনুগ্রহের অধিকারী, আমরা যা ভয় করি তা থেকে আমাদের রক্ষা করুন।”
সালেহিয়া যুদ্ধের আগে নেপোলিয়ন আলেকজান্দ্রিয়া থেকে কায়রোর দিকে অগ্রসর হওয়া শুরু করেন এবং বর্তমান মিসরের আল-বুহাইরা প্রদেশের শুবরাখিত এলাকায় মামলুক বাহিনীকে পরাজিত করতে সক্ষম হন।
সংগঠন ও অস্ত্রের দিক থেকে ফরাসি বাহিনীর শ্রেষ্ঠত্ব স্পষ্ট ছিল। তা সত্ত্বেও ওই সংঘর্ষে ফরাসিরা প্রায় ৩০০ থেকে ৪০০ জন নিহত ও আহত হয়। এরপর নেপোলিয়ন কায়রোর দিকে অগ্রযাত্রা অব্যাহত রাখেন।
মামলুকদের পরাজয়ের খবর যখন কায়রোতে পৌঁছায়, তখন শহরের বাসিন্দারা প্রতিরোধের প্রস্তুতি নেয়। মুরাদ বেকের নেতৃত্বাধীন মামলুক বাহিনীও তাদের সঙ্গে যোগ দেয়। এরপর দুই পক্ষ ইমবাবার যুদ্ধে মুখোমুখি হয়।
ইমবাবায় মামলুকরা তুলনামূলকভাবে শক্তিশালী প্রতিরোধ গড়ে তোলে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত ফরাসিদের সামরিক সংগঠন ও অস্ত্রশস্ত্রই যুদ্ধের ফল নির্ধারণ করে। উৎসে দেওয়া ঐতিহাসিক তথ্য অনুযায়ী, ওই যুদ্ধে ফরাসিদের প্রায় ৩০০ জন নিহত ও আহত হয়। অন্যদিকে মামলুকদের ক্ষয়ক্ষতি কয়েক হাজার বলে ধারণা করা হয়—সংখ্যাটি ৩ থেকে ৪ হাজারের মধ্যে। তাদের মধ্যে অনেকে অন্য তীরে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করার সময় নীল নদে ডুবে মারা যায়।
ফরাসি অভিযান পূর্বদিকে অগ্রসর হতে থাকলেও মিসরীয়দের প্রতিরোধ থেমে থাকেনি। ফরাসি বাহিনী তাদের চলাচলের পথে বিভিন্ন গ্রামের বাসিন্দাদের বারবার হামলার শিকার হয়।
সালেহিয়া যুদ্ধে সামরিক দিক থেকে স্পষ্টতই ফরাসি বাহিনী এগিয়ে ছিল। তবে কৃষকদের বারবার ফরাসি সেনা ও তাদের শিবিরের ওপর হামলা ফরাসি অভিযানের সামনে ভিন্ন ধরনের একটি প্রতিরোধ তৈরি করে। এই প্রতিরোধ ছিল দ্রুত ও আকস্মিক আক্রমণনির্ভর, যা ওই সময়ের ঘটনাপ্রবাহের প্রেক্ষাপটে গেরিলা যুদ্ধের কাছাকাছি একটি পদ্ধতি হিসেবে বর্ণনা করা যায়।
এসব হামলা সত্ত্বেও ফরাসি বাহিনী শেষ পর্যন্ত যুদ্ধের নিষ্পত্তি নিজেদের পক্ষে করতে সক্ষম হয়। এরপর মামলুকরা পূর্বদিকে সরে যেতে থাকে এবং সিনাই হয়ে শামের দিকে যাওয়ার চেষ্টা করে।
সালেহিয়া যুদ্ধ এভাবেই মিসরে ফরাসি অভিযানের বিরুদ্ধে প্রতিরোধের আরেকটি দিক তুলে ধরে। নেপোলিয়ন মামলুক বাহিনীর সঙ্গে বড় বড় যুদ্ধে মুখোমুখি হওয়ার পর স্থানীয় জনগণ ও কৃষকদের কাছ থেকেও প্রতিরোধের সম্মুখীন হন। এই প্রতিরোধ নিয়মিত যুদ্ধক্ষেত্রে ফরাসি সেনাবাহিনীর সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষের ওপর নির্ভর করত না; বরং ফরাসি বাহিনীর চলাচলের সময় বারবার হামলা চালিয়ে তাদের ক্ষয় ও দুর্বল করার ওপর নির্ভর করত।
